숙종임금과 이관명의 충언

조정 백관들을 규찰하는 임무를 수행한 관청이 사헌부였다면, 임금의 행실을 통제하며 간언을 올리던 조선시대 관청은 사간원(司諫院)이었다. 

사간원을 달리 일러, '미원(薇院 또는 薇垣)'이라 하였는데 이는 원나라 행정기구인 '행중서성(行中書省)'의 별칭에서 가져온 것이다.

* 미원계회도 (보물 868호, 143.0x89.4cm): 이 그림은 사간원[司諫院: 별칭은 미원] 관리들의 모임을 그린 조선 초기의 계회도이다. 산과 언덕을 오른편에 몰아 배치한 구도, 짧은 선과 점으로 묘사한 산, 언덕 위의 쌍송(雙松) 등은 조선 초기에 유행한 안견파 화풍을 보여준다. 오른쪽으로부터 9번째 줄 참석자인 퇴계 이황 선생의 이름도 보인다. 퇴계는 전임(前任) 사간원 정언 자격으로 이 모임에 참석했다. (출처 및 소장처: 국립중앙박물관)

숙종 임금에게 충언을 올린 이관명(李觀命: 1661~1733) 역시 삼사(三司)의 관원으로서 일찍부터 직언을 잘했다고 한다.

홍문관 교리 이관명이 암행어사가 되어 영남지역을 시찰한 후 임금을 뵈었다. 그에게 숙종은 민심이 어떠한가를 물었다. 

관명이 말하길 “상감이 아끼시는 후궁 소유의 섬 하나가 통영에 있는데, 그 집안 식구들이 백성을 수탈하여 지역민들의 원성이 높습니다”라며 직언을 서슴지 않았다.

관명의 말에 임금은 “아끼는 후궁에게 작은 섬 하나 준 것이 뭐가 큰 문제인고”라며 크게 화를 냈다.

하지만 관명은 주저함없이 말을 이어 나갔다. 

“소신이 외람되게 1년 동안 외지에 있었더니, 주상의 과격하심이 심해지셨습니다. 이는 주변에 옳은 말을 하는 충직한 신하가 없는 탓이오니 모든 신하를 다 파직하소서.”

관명의 직언이 끝나자 숙종은 입직 승지를 불러 전교를 받아 쓰도록 명했다. 왕의 진노를 샀으니 크게 벌을 받을 것이라며 신하들은 모두 숨을 죽였다.

“전 홍문관 교리 이관명에게 홍문관 부제학을 제수한다.” 예상을 뒤엎고 숙종은 이관명을 1계급 승진시켰다.

이에 그치지 않았다. 

“부제학 이관명에게 홍문관 제학을 제수한다.” 

“홍문관 제학 이관명에게 다시 호조판서를 제수한다.” 

순식간에 3계급이나 특진이 이뤄졌으니, 숙종 임금이 관명의 충언을 가납하였던 것이다. 

이 일화는 민간에 떠돌던 야사로써 당쟁이 치열하던 숙종 시절, 청류(淸流)를 지행한 당시 사대부들의 모습을 보여준다.

혼탁한 세상에 복지부동하고 자신만의 안위를 생각하던 때 임금에게 충언을 올리고 또, 그 충언을 받아들인 통치자의 태도는 오늘날에도 많은 교훈을 준다. 

맹자에 이르길, '성군을 만났을때는 당당한 태도로 고언을 마다하지 말고, 혼군을 만나면 태도는 당당하되 말은 조심하라.' 했으니 이건명은 숙종을 성군으로 생각했음이 틀림없다. 

참고문헌: 국립중앙박물관, 국사편찬위원회 우리 역사넷.